Paviane sind afrikanischen und arabischen Affen der Alten Welt, die zur Gattung Papio, einem Teil der Unterfamilie Cercopithecinae gehören. Die bekannten fünf Arten sind eini der größten nicht-hominoiden Mitglieder der Primaten-Ordnung; nur das Mandrill und der Drill-Affe sind größer.

Zunächst wurden die eng verwandte Dschelada (Gattung Theropithecus) und die beiden Spezies (Mandrill und Drill-Affe) der Gattung Mandrillus in derselben Gattung gruppiert und diese `Weltsaffen´ in der Alltagssprache noch häufig als Paviane bezeichnet.

In Größe und Gewicht unterscheiden sie sich je nach Spezies. Die Guinea-Pavian ist 50 cm und wiegt nur 14 kg, während der größte Bärenpavian bis zu 120 cm groß werden und ein Gewicht von 40 kg erreichen kann.

Alle Paviane haben lange, hundeähnliche Maulformen, schwere, kräftige Kiefer mit scharfen Eckzähne, dicht-stehende Augen, dichtes Fell (außer auf ihrem Maul), kurze Schwänze und rauhe Stellen auf ihren hervorstehenden Hinterteilen, die sogenannte Sitzbein-Schwielen.

Diese Schwielen sind haarlosen Pads der Haut ohne Nerven, die den Pavianen ein komfortables Sitz ermöglichen.