Der Schakal ist ein kleines Fleisch fressendes Säugetier der Gattung Canis, zu der auch Wolf, Hund und Kojote gehören. Während das Wort `Schakal´ in der Vergangenheit für viele kleine Caniden verwendet wurde, bezieht es sich in der neueren Verwendung am häufigsten auf drei Arten: die eng verwandten Schakale und Streifenschakal des Afrikas südlich der Sahara und auf den Goldschakal Nord-Afrikas und Süd-Zentral-Eurasiens.

Schakale und Kojoten (manchmal auch als der `amerikanische Schakal´bezeichnet) sind opportunistische Allesfresser, Raubtiere von kleinen bis mittelgroßen Tieren und kompetente Aasfresser.

Mit ihren langen Beinen und gebogenen Eckzähne sind sie perfekt an die Jagd auf kleine Säugetiere, Vögel und Reptilien ausgestattet. Und mit ihre großen Füße und zusammengewachsenen Beinknochen ist ihr Körper gut für Langstreckenläufe geeignet, bei denen sie längere Zeiträume Geschwindigkeiten von 16 km aufrecht erhalten können. Schakale sind nachtaktiv, am aktivsten allerdings in der Dämmerung. Ihre häufigste soziale Einheit ist das monogame Paar, das sein Hoheitsgebiet gegen andere Paare und eindringenden Konkurrenten durch konsequentes Jagen sowie Markierung der Gebietsgrenzen mit Urin und Kot verteidigt.